Jorge Ricardo Isaacs Ferrer nació en Cali, en la antigua Nueva Granada, en 1837. Hijo de un judío converso de ascendencia inglesa que, a la búsqueda del paraíso, se estableció en el Valle del Cauca procedente de Jamaica, pasó su infancia en esta región, que sin duda marcaría su vida y su obra. Cursó estudios de Medicina que no llegó a terminar. Además de poeta y novelista, fue educador, constructor de caminos, descubridor de minas, etnógrafo, explorador, periodista, vehemente político liberal radical y, como buen romántico, un hombre de acción que intervino activamente en las luchas sociales que sufrió su patria en la segunda mitad del siglo XIX.

Falleció en Ibagué, en 1895, a causa de unas fiebres provocadas por la malaria contraída en La Víbora, Dagua. Sus restos descansan en Medellín.