Maria Caterina Ruta es una de las cervantistas italianas más prestigiosas y reconocidas. Ha sido Catedrática de Liteatura Española en la Universidad de Palermo y Presidenta de la Associazione Ispanisti Italiani (2004-2007) y Vicepresidenta de la Asociación de Cervantistas (2009-2015); asociaciones de las que es socia de honor en la actualidad. Forma parte de la redacción de las revistas Anuario de Estudios Cervantinos, Anales Cervantinos y Cuadernos AISPI. Fue invitada por la Junta de Comunidades de Castilla la Mancha a formar parte del Comité Científico para declarar la Ruta de Quijote «Itinerario Cultural Europeo».

En su actividad científica se ha ocupado de narratología analizando textos de varios autores de los siglos xix y xx y ha comentado la obra de algunos poetas de los siglos xx y xxi (Novecento ispanico, Sellerio, 2005). Y entre todos ellos, la obra de Cervantes ha sido uno sus temas preferidos, y a la que ha dedicado varios de sus libros: Codici sociali e codici culturali (Quaderni del Circolo semiologico siciliano n. 11, 1979), Il Chisciotte e i suoi dettagli (Flaccovio, 2000), y Memoria del Quijote (Centro de Estudios Cervantinos, 2008). Además, ha traducido al italiano algunas de las Novelas ejemplares (Il dialogo dei cani, Padova, Marsilio, 2013).

Por último, ha editado diversos volúmenes de Actas de Congresos, se señalan en particular L’insula del «Don Chisciotte» (Flaccovio, 2007), junto con Laura Silvestri, y con A. Robert Lauer el numero monográfico de la revista de la AISPI Un paseo entre los centenarios cervantinos. Ha participad en el Proyecto Internacional Recreaciones Quijotescas.

En 2014 la Embajada de España en Roma la condecoró con la «Encomienda de Isabel la Católica».