Una isla tropical africana. Fernando Póo y los bubi

Fernando Póo und die Bube (Viena, 1888) ha permanecido desconocido hasta la fecha para el público hispanohablante debido a la falta de una edición en español. Citado a menudo a través de referencias, este ensayo constituye, junto con Los Pamues (1913) y Los Bubis de Fernando Póo (1923), de Günter Tessmann, el principal testimonio de las culturas patrimoniales de la antigua Guinea Española, actual Guinea Ecuatorial, y la referencia pionera e ineludible para comprender e interpretar los valores, aportaciones y significados antropológicos de la cultura bubi, en la actualidad en grave peligro de extinción. El topógrafo y etnólogo austriaco Oscar Baumann viajó al interior de la isla de Bioko, presenció las costumbres tribales y accedió a una cultura prácticamente intacta e ignota, libre de la aculturación posterior.

El interés de Baumann por África y su conocimiento de las otras etnias del continente, lo llevaron a describir con atención a los bubis y sus costumbres, consignando un imprescindible caudal documental, que nunca enturbia una prosa limpia y vibrante. La acumulación de detalles, la atención a la geografía, a los objetos, a la espiritualidad son la nota predominante del libro. El capítulo 4 describe la geografía física de la isla a finales del siglo xix; los capítulos 5 y 6 abordan desde un punto de vista etnológico el origen, la vida y la cultura tradicional bubis; el 7 explica el descubrimiento y evolución posterior, mientras que el 8 analiza el sistema económico isleño –comercial, agrícola y ganadero–. No obstante, los primeros capítulos pueden leerse como un apasionante cuaderno de viaje, pletórico de anécdotas tropicales, en un tono que roza en ocasiones lo poético y en otras se tiñe de humor. El impresionismo de la descripción de los paisajes, de las lenguas y de los tipos humanos se vuelve minuciososo y preciso, aportando agudas valoraciones con respecto a Camerún, el Congo y otras zonas del África continental, y en otros pasajes se humaniza, llenándose de ideas, comentarios y deslumbramientos.

Esta edición íntegra de Fernando Póo y los Bubis –considerada un clásico de la antropología africanista de todos los tiempos– en una cuidada traducción de Erika Reuss, con un estudio introductorio, una completa bibliografía y las ilustraciones originales de Ludwig Hans Fischer y Franz Zimmermann, supone un hito en los estudios etnológicos y culturales hispanoguineanos.

José Ramón Trujillo