Theodor Fontane (1819-1898), alemán descendiente de hugonotes, figura entre los grandes escritores realistas europeos.

Después de aprender la profesión de boticario, se hizo periodista, y en los años cincuenta del siglo xix ejerció de corresponsal de la prensa ministerial prusiana en Londres. A su regreso se ganó el sustento como crítico del teatro berlinés. Rozando los sesenta finalmen­te se pudo dedicar a su vocación litera­ria. Su primera obra de ficción Antes de la tormenta (1878) lo consagró como el gran retratista de la sociedad alemana de la época, considerada precursora de la novela psicológica moderna. Su novela Effi Briest (1896) figura entre las obras maestras del realismo, equipara­ble a Madame Bovary de Gustave Flaubert, Anna Karénina de Lev Tolstoi, o La Regenta de Clarín, tanto en la te­mática del adulterio como en la crítica social latente.

Su relato de suspense El secreto del peral (1885) es considerado un ejemplo